『本棚の歴史
ヘンリー・ペトロスキー著
池田栄一訳
白水社、3,150円
自宅で本の置き場に困っている方も多いだろう。「本をどうやって置くか」「限られたスペースに、本を減らさずにどうやって収めるか」。本好きには悩ましい問題だ。
この本は、「本をどうやって置くか」という問題に人類がいかに取り組んできたかということともに、本そのもの歴史も描いている。著者ペトロスキーは土木環境学、建築土木史の研究者。その著書『鉛筆と人間』『フォークの歯はなぜ四本になったか』『ゼムクリップから技術の世界が見える』などで、人間とモノの関わり合いの歴史に取り組んできた。今度は、進化する情報体「本」とそれを収納する脇役「本棚」の歴史を古代から現代に至るまで、読者に披露する。
西洋の本は手書きのパピルスの巻物に始まる。ラベルをつけられ、棚に置かれていた。それが折り合わされて冊子の形になったのは、紀元前後だった。
羊皮紙で作られるようになった本は、中世にはキリスト教の修道院で書かれ、読まれ、保存された。本が神や知識の言葉を伝える宝物だった時代、重くてかさばる本は、箱にしまうか、机の上に平積みにするか、手前側の天板が下がった書見台に立てかけるかされた。そして貴重な本は紛失や盗難を防ぐため、鎖で机や書見台につながれた。
15世紀、活版印刷が発明され本の大量生産が可能になると、たくさんの本をいかに置くかが問題になった。こうして、現在のように本を立てて本棚に置くようになったのである。しかし本を鎖で本棚につなぐことは17世紀まで続いた。
「本をどうやって置くか」と悩むのは本への愛情からだ。きっと、この本の著者も読者も、部屋に本が散乱しているだろう。本を愛する人が楽しめる本だ。
(掲載：『望星』2004年5月号、東海教育研究所）
